Die Darstellung des menschlichen Körpers zählt zu den ältesten Motiven der Kunstgeschichte – und ist zugleich eine der sensibelsten. Schon in der Antike wurde der nackte Körper nicht nur als Objekt der Begierde, sondern als Ausdruck von Ideal, Harmonie und göttlicher Ordnung verstanden. In der griechischen Klassik wurde der Akt zur Königsdisziplin – plastisch, ausgewogen, oft heroisiert. Die Skulpturen von Polyklet oder die Fresken in Pompeji zeigen frühe Ideale, die Jahrhunderte später wieder aufgegriffen wurden.

Im Mittelalter rückte der nackte Körper in den Hintergrund, galt als sündhaft und wurde – wenn überhaupt – im religiösen Kontext dargestellt. Erst mit der Renaissance wurde der Akt in der Kunst wiederentdeckt und in seiner anatomischen, ästhetischen und spirituellen Dimension erforscht. Künstler wie Leonardo da Vinci, Michelangelo oder Raffael studierten den menschlichen Körper intensiv – Leonardo etwa sezierte Leichen, um Muskeln und Bewegung besser zeichnen zu können. Michelangelos „David“ oder seine kraftvollen Fresken in der Sixtinischen Kapelle sind bis heute Sinnbilder idealisierter Körperkunst.

In den folgenden Jahrhunderten wandelte sich der Blick: Während der Barockzeit wurde der Akt üppiger, dramatischer – man denke an die sinnlichen Gemälde von Peter Paul Rubens oder Rembrandt, die den Körper als lebendiges, verletzliches Wesen inszenierten. Im 19. Jahrhundert begann sich der Blick weiter zu differenzieren: Édouard Manet schockierte mit seiner „Olympia“ (1863), die den weiblichen Akt nicht idealisiert, sondern selbstbewusst und zeitgenössisch zeigt.

Mit der Moderne schließlich wurde der Akt zur Projektionsfläche für innere Zustände, Abstraktion und Subjektivität: Egon Schiele und Gustav Klimt zeigten Körper roh, erotisch und fragmentiert, während Pablo Picasso den Akt durch den Kubismus in neue Dimensionen zerlegte. Im 20. und 21. Jahrhundert wurde die Aktdarstellung zunehmend vielfältiger – feministisch, politisch, experimentell. Künstler:innen wie Lucian Freud, Jenny Saville oder Tracey Emin stellen Fragen nach Identität, Verletzlichkeit und Körperwahrnehmung in den Vordergrund.

Heute ist Aktmalerei nicht nur klassische Übung für Kunstschaffende, sondern auch ein persönlicher Zugang zum Thema Körper: Wie sehen wir uns selbst und andere? Wie viel Form braucht Emotion? Und was passiert, wenn der Blick langsam, beobachtend und achtsam wird?